Sous un climat chaud et relativement humide ce qui deviendra le Jura correspond, durant le Jurassique (-199 à –145 Ma) puis le Crétacé (-145 à –65 Ma), à une vaste plateforme marine plus ou moins profonde sur laquelle la mer s’avance et se retire régulièrement. D’épaisses couches de marnes et de calcaires s’accumulent, formées notamment des nombreux restes fossiles des organismes qui peuplaient les différents environnements marins. Au Tertiaire, la mer se retire progressivement et les couches géologiques commencent à se plisser consécutivement au soulèvement des Alpes.